肝硬化是一种常见的由不同病因引起的肝脏病变。由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫肝损害。
在我国，大多数为肝炎后肝硬化，早期由于肝脏代偿功能较强可无明显症状，后期则以肝功能损害和门脉高压为主要表现，并有多脏腑受累，晚期常出现上消化道出血、继发感染、脾功能亢进、腹腔积液、癌变等并发症。随着近年来对本病的不断深入研究，中医药治疗显示出良好的疗效。
肝硬化早期可无症状，后期可出现肝功能减退、门脉高压等各种表现，属中医学“胁痛”“积聚”“癥瘕”范畴，后期出现腹水者属“鼓胀”范畴。与肝、脾、肾三脏密切相关。其中肝主疏泄，主藏血，喜条达而恶抑郁；而脾主运化，主升清，统摄血液，为“气血生化之源”“后天之本”；肾主藏精，主生长、发育和生殖，主水液，主纳气，濡养温煦脏腑，肾藏有“先天之精”，为脏腑阴阳之本，生命之源，故称为“先天之本”。
由于各种原因导致肝疏泄功能受损，气机受遏，肝气不舒，加之血不自行，赖气以动久病入络，而成肝气郁滞，瘀血阻络，而依据五行相克规律，肝气郁滞而肝木乘脾土，脾主运化，为气血生化之源，脾失健运则气血化源不足，出现气血两虚，从而加重气滞血瘀之象，此时可气滞血瘀与气血两虚同时存在，而肝藏血，脾乃后天之本，气血生化之源，精血同源，故肝脾久病必累及“先天之本”，致肝、脾、肾同病。
因此，王庆民认为本病病位在肝、脾、肾三脏，而病因应为先致肝郁脾虚，气滞血瘀，而合并气血亏虚，终致三脏俱损，其病机复杂，虚实兼有，本虚标实。余认为，因本病病程较长，不同时期病机尽不相同，在各个阶段应分而治之，故提出了抑木扶土、滋水涵木、益气健脾三种不同时期的治法。
①抑木扶土法：
当病人出现胸肋胀痛、腹胀、便溏、食少纳呆，脘腹胀闷，四肢倦怠，肠鸣矢气等主症时，则多为肝气郁结致疏泄不利，脾气亦因之运化失职，适用于抑木扶土之法。木和土，乃肝脾两脏。抑木扶土，即疏肝健脾以治疗肝郁脾虚，又称疏肝健脾法、平肝和胃法、调理肝脾法，是根据五行相克次序所确立的一种治法。主要药用为陈皮、白芍、柴胡、枳壳、槟榔、白术、茯苓等等。
②滋水涵木法：
当病人以头目眩晕、眼干涩、耳鸣颧红、口干、五心烦热、腰膝酸软，或兼见腹部胀大、胸胁胀痛善太息、纳差，舌红苔少，脉细弦数等为主症时，为肾阴亏损而肝阴不足，以及肝阳偏亢之证，适用滋水涵木之法，主要药用熟地黄、山药、山茱萸、枸杞子、玄参、龟板、女贞子、何首乌等。
③益气健脾法：
气虚贯穿木病的发病过程，如《素问遗篇·刺法论》中云：“止气存内，邪不可下”，“邪之所凑，其气必虚”。故在治疗本病的各个阶段，应注重益气健脾，扶助正气，既可推动气血运行，又可化生气血，还可防止滋腻太过，故应重用或佐用益气健脾之药，如黄芪、白术、茯苓、党参、白扁豆等。