越来越多的常规体检开始检测“铁蛋白”，因此，常常有朋友因为体检发现铁蛋白高于正常值范围来门诊咨询，尤其是得知铁蛋白可以作为一种肿瘤标志物，就更加担心了。那么，铁蛋白增高到底代表什么含义？该如何明确原因呢？
认识铁蛋白
铁蛋白示意图铁蛋白示意图上图这个中空的球形的蛋白，就是铁蛋白。大量的铁被保存在这种球形蛋白“壳”中，作为“铁仓库”，提供给身体利用。铁蛋白存在于全身各个组织和细胞中，主要在肝、脾、骨髓中含量高。血清中含有少量铁蛋白，在正常人，没有炎症和铁代谢相关疾病的影响时，血清铁蛋白的水平与人体内铁的总储备含量是平行的，检测血清铁蛋白水平，可以代表体内铁的含量的多少。
铁蛋白和血色病
体内铁含量过多，血清铁蛋白会增高，这种情况常称为铁过载，也就是血色病。常见于反复输血，如再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征、中重型地中海贫血等疾病因为严重贫血需要反复输血。还有一些疾病，如先天性溶血性贫血，铁粒幼细胞贫血等，由于无效造血，即使是非输血依赖的患者，也可以出现铁过载。
血色病还可以见于另一种情形，先天性血色病。多见于五十岁左右男性，因面色暗黑、肝功能异常甚至肝硬化或者心律失常、心衰进行检查发现血清铁、铁蛋白和转铁蛋白饱和度明显增高，没有贫血及输血史，基因检测发现血色病基因纯合突变。这种先天性血色病是基因突变导致身体摄入铁过多，长期的铁沉积，造成上述各种脏器损害。
血色病患者往往表现为皮肤变黑，毛发稀疏，肝功能异常，肝硬化，心律失常，心衰，以及糖尿病、性功能减退等表现。
血色病肤色变黑但是，由于一些疾病的影响，血清铁蛋白水平也会升高，也就是铁蛋白“壳”增多，不再准确的代表体内铁的含量，与铁储存量无关，而是反映疾病状态。
铁蛋白和肿瘤
某些恶性肿瘤细胞合成铁蛋白增多，可以导致血清铁蛋白水平升高。最明显的是肝癌，其他如胰腺癌、肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、急性白血病等都可能出现血清铁蛋白增高。肿瘤治疗有效，血清铁蛋白下降，肿瘤恶化或者复发，血清铁蛋白又升高。
但并不是所有恶性肿瘤都会出现铁蛋白增高，比如食管癌、胃癌、直结肠癌和泌尿系统恶性肿瘤并不影响铁蛋白。
铁蛋白和肝病
由于肝脏是最主要的铁储存器官，含有大量的铁蛋白，所以肝脏疾病时，肝细胞受损，会释放出大量铁蛋白，造成血清铁蛋白增高。如慢性病毒性肝炎、酒精性肝病、药物性肝炎、肝硬化、脂肪肝等。体检中发现的铁蛋白增高很多是脂肪肝或者酒精肝引起。
铁蛋白和炎症
各种急慢性感染、炎症性疾病以及甲状腺功能亢进等可以促进铁蛋白的合成，使血清铁蛋白增高。这是为了适应急性环境改变而出现的正常细胞应答，也是应对氧自由基刺激产生的一种细胞保护。
可见，血清铁蛋白升高的影响因素非常多，那么，当人们因为体检发现铁蛋白增高就诊时，医生会怎么处理呢？
首先，需要重新检测一次，因为采血时或处理血标本时，外周血细胞如果破碎，铁蛋白进入血清，会引起铁蛋白增加。不同的抗凝剂、检测仪器及试剂异常也会影响检测结果。被检测者则需要注意应空腹8小时以上。这样，才能准确的检测血清铁蛋白。而且，除了铁蛋白，还需要同时检测血清铁、总铁结合力、转铁蛋白饱和度等其他铁代谢指标，来共同判断铁代谢异常的可能原因。
其次，通过询问病史和体格检查，以及抽血查血常规、肝肾功能、血脂、肝炎病毒、血沉和C反应蛋白，做肝脏彩超来判断是否存在感染、炎症性疾病、肝脏疾病。
如果以上检查没有阳性发现，则需要做筛查肿瘤的检查。
如果铁蛋白显著增高大于ng/ml，转铁蛋白饱和度高于50%，尤其是有肝硬化家族史的情况下，则需要考虑原发性血色病可能，进行核磁共振铁负荷定量评估及先天性血色病基因检测。
总之，血清铁蛋白的影响因素很多，铁蛋白升高并不就意味着恶性肿瘤。如果铁蛋白只是轻中度增高，没有发现肿瘤和肝病，没有明确炎症和感染，则可以观察随访。