酒精肝从字面看就是因酒精所致的肝脏疾病，其实包括了酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝硬化，甚至肝癌。在引起肝硬化的病因中位列第二位。
“酒精肝”轻的可以叫酒精性脂肪肝，严重的是酒精性肝硬化，作为慢性酒精中毒的主要表现之一，从酒精性脂肪肝进展到酒精性肝硬化，肝脏的病变常常经历2个阶段：酒精性脂肪肝或酒精性肝炎。
酒精性脂肪肝、酒精性肝炎和酒精性肝硬化的特点
关于酒精肝的进展，因为肝脏超强的储备及代偿能力，这三种肝脏损伤形式可单独出现，也可同时并存或先后移行。
至于酒精肝的症状，各阶段表现不一，只有了解肝脏在各阶段的病理改变特点，才能了解表现出来的症状，甚至能猜出来将要出现的症状。
一、酒精性脂肪肝
鹅因脂肪肝而闻名，人得脂肪肝而忧虑。在酒精性肝病中，脂肪肝是最常见的，也是首先表现出来的酒精肝。
外观：正常的肝脏因里面血流丰富，所以表面呈现暗红色。脂肪肝则是黄色。
显微镜下：在镜下看到肝细胞里含有相当大的脂滴，脂滴占用肝细胞里的空间，可将细胞核挤到一侧，肝细胞变得肿大。
症状：肝脏本身没有痛觉，在脂肪肝下，肝脏变得肿大，肿大会牵拉肝脏表面的肝膜，肝膜里有丰富的神经，表现出来的症状是右上腹隐痛或不适感。其他症状如乏力、食欲不振。
检查：B超或CT可提示脂肪肝，肝功能检查可正常或轻微升高。
戒酒：戒酒4~6周可使脂肪肝恢复正常。
二、酒精性肝炎
常发生在近期大量饮酒后，出现食欲减退、恶心呕吐、乏力、肝区疼痛等症状，可有发热、黄疸。严重者可出现急性肝功能衰竭。
显微镜下：肝细胞坏死、炎症细胞浸润、小叶中央区肝细胞内出现酒精性透明小体，即玻璃样变。
检查：AST升高比ALT升高明显（AST/ALT常大于2），但AST和ALT值很少＞IU/L，若＞IU，应考虑是否合并有其他原因引起的肝损害。
戒酒：能减轻酒精性肝炎的症状，肝功能及肝细胞病理改变得到改善。
三、酒精性肝硬化
由脂肪肝和酒精性肝炎进展而来，此阶段，通常伴有慢性酒精中毒的表现，如眼球震颤、精神错乱、步态不稳、手足感觉异常麻木、无力、抽搐、贫血等。
特异性症状有肝掌、蜘蛛痣、面部毛细血管扩张、腹水形成等。
显微镜下：肝小叶结构完全损毁，代之以假小叶和广泛纤维化，可为小结节、大结节或混合型肝硬化，典型的是小结节性肝硬化。
检查：肝硬化有代偿期和失代偿期，在代偿期内抽血化验，结果可正常或轻微异常，是很多肝病发现即晚期的原因之一。失代偿期多有全面性的损害，血常规提示贫血、白细胞和血小板减少；肝功能异常、凝血功能异常、腹水出现等。
戒酒：虽然不能使酒精性肝硬化病变逆转，但对减慢其发展有一定作用。
评价酒精肝严重程度的指标，方法有很多，常见的CTP积分法
五项相加，总计≤6分算为A级，7~9分算为B级，10~15分算为C级。A级是代偿期，B级是轻中度失代偿期，C级是重度失代偿期。分数越高，预后越不良。
怎样的喝酒方式引起酒精肝？看酒精肝对喝酒史的诊断标准
所谓小饮怡情，大饮伤身，酒没有说明书，至于喝多少是安全的尚有争议。我国对于酒精性肝病的饮酒史诊断标准是：
1、长期饮酒（＞5年），折合酒精量男性≥40克/天，女性≥20克/天；
2、或2周内有大量饮酒史，折合酒精量＞80克/天。
酒精量计算公式：酒精量（克）＝饮酒量（毫升）X酒精含量（%）X0.8
例如：53度的米酒，酒精量40克≈饮酒量（94毫升）X酒精含量（53%）X0.8
需要注意的是：性别、个体不同对于酒精耐受不同，空腹饮酒也比进餐饮酒造成的肝损伤更严重，需加入甄别。
长期饮酒者的饮食要求
酒精是粮食做的，其含有热量。
喝酒能饱，是因为酒精取代了食物所提供的热量，所以感觉上是饱了。长时间这种方式会造成蛋白质和维生素的摄入不足，引起营养不良。
饮食上应进食高热量、高蛋白、低脂食物，同时补充多种维生素（如维生素B、C、K及叶酸）。
酒精对肝的损害往往先是出现酒精性脂肪肝，此阶段戒酒是可恢复的。出现酒精性肝炎如能及时治疗和戒酒，大多也可恢复。但是，如不戒酒，酒精性脂肪肝可直接或经酒精性肝炎阶段发展为酒精性肝硬化。